Numa prova em que todos estavam com os olhos postos na campeã olímpica Fernanda Ribeiro, que apenas obteve a medalha de prata, a atleta de Macau Leong Lai Heong conseguiu terminar a prova e obter assim o bronze

EMANUEL GRAÇA

Quando se compete a quatro, há boa probabilidade de se obter uma medalha. O problema é quando a competição não é apenas contra as adversárias, mas também contra a dureza do tipo de prova. É o caso das corridas de fundo. Por isso, ontem, para a atleta de Macau Leong Lai Heong, o facto de ter sido terceira  e última na meia-maratona (a quarta atleta, a guineense Domingas Togna, desistiu a meio) não tirava valor à medalha. Até porque à sua frente ficou Mónica Silva, a vencedora (1:22.34) e... a campeã olímpica Fernanda Ribeiro, que se queixou de dores no estômago.

Apesar dos mais de 17 minutos que a separam da medalha de ouro (1:39.52), a funcionária pública e atleta nas horas vagas (à noite, ainda está a tirar um curso nocturno de Arte) estava bastante contente. “Fiquei um pouco surpreendida - foi difícil participar nesta prova”, confessou ao JTM.

Participante habitual em provas do género, Leong Lai Heong, de 35 anos, já foi vice-campeã da meia-maratona de Hong Kong. Treina quase diariamente nas zonas da Taipa e de Coloane, apesar de se queixar que, com tantas construções e automóveis, está cada vez mais difícil encontrar locais adequados.

Sem apoios, Leong Lai Heong corre por gosto. Um “bichinho” que vem já desde a escola primária, mas que a atleta só retomou há menos de uma década. Para os Jogos da Lusofonia, começou a preparar-se há cerca de três meses, seguindo atentamente as indicações do seu treinador, Kun Sio Pan. No entanto, ontem, a aluna superou o professor: se Leong Lai Heong foi medalha de bronze na meia-maratona feminina, já Kun Sio Pan ficou-se pelo quinto posto na prova masculina.